РЕЙЕС ДЕ МОНТОЙЯ ^{20 лет}
Наследный принц Арагона, колдун, Коди Ферн
♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦
❖Дата и место рождения: королевство Арагон, Альгар-де-Месса, 1 февраля 3310 года;
❖Родители: королева Сезария де Монтойя и король Фердинанд де Монтойя;
❖Статус: первый ребенок в королевской семье, принц Арагона, наследник престола;
Рейес совершенен, безупречен и непогрешим. Он лучшее, что случалось с Арагоном, родом Монтойя и королевской семьей. Он хорошо воспитан, прекрасно образован, он лучший фехтовальщик своего возраста, он знает свою страну, свой народ, своих подданных. Он различает гнилую человеческую натуру на раз и он хитер, точно лис. Его уму могут позавидовать многие придворные, но лучше не завидовать ему ни по какому поводу, потому что если принц заподозрит вас в дурном, это плохо закончится.
Первенец королевы-ведьмы, околдовавшей короля Арагона, ненавидящий церковь, инквизицию и ложного Бога. Он был взращен в этой ненависти, убежденный в том, что стоит ему стать королем и церковь падет, чтобы никогда не восстать из под обломков. Он сам был рожден колдуном и влюблен в колдовство и в магическую кровь, что текла по его жилам. Счастье, что Рейес с детства умел слушать мать и ее окружение настолько, чтобы понимать, что свое благородное умение ему нужно скрывать под маской благочестия по крайней мере до поры. Наследный принц королевства, которое так сильно преданно воле неизвестного и чужого Бога, должен быть совершенен и непогрешим. И Рейес был. Много лет. Обучаясь магии, он всегда помнил об опасностях, которые таит разоблачение. Он берег себя, мать и своих сестер так сильно, как только был способен. Кто бы мог подумать, что этого окажется недостаточно? Зимой 3330 года церковь выдвигает обвинения против королевы и принца, обличая их колдовскую сущность. Семья содрогнулась в страхе за их будущее. Но только не Рейес. Он устал таиться и устал скрывать свою ненависть к тем, кто разжигает костры в его стране. Если церковь, инквизиция и ложный Бог хотели боя, то Рейес не станет от него убегать. Он даст бой и одержит победу, которая станет могилой для власти церкви, патремизма и любого, кто встанет у него на пути.
❖ Заключена помолвка с принцессой Вигрида - Вальфрейей Инглинг.

ХВИТСЕРК ХОРФАГЕР, 37 Вигрид, дядя королевы и принцесс, драконий всадник, член королевского совета.

[Tobias Santelmann]

ИСТОРИЯ ПЕРСОНАЖА И ОТНОШЕНИЯ
❖ ❖ ❖ ❖ ❖ ❖ ❖

- Доброго всем здоровья, - в зал вваливается улыбчивый здоровяк, взмахивая кубком, закрывает дверь ногой, не обращая внимания на сосредоточенные лица собравшихся. Он счастливо улыбается и, совершенно очевидно, очень рад видеть всех, несмотря на настроения, что царили в помещении, - Как на счет того, чтобы выпить эля в этот погожий денек? – за окном противная изморось из снега и дождя, повсюду застревают повозки, а кони ломают себе ноги. Но денек, безусловно, погожий.
- И аквавит! – заявляет средняя из трех сестер Инглинг, вставая и радостно обнимая мужчину. Ей тоже глубоко безразличны озабоченные лица всех вокруг, и она хлопает здоровяка-дядю по плечу, глядя на него со смесью радости и того же детского восторга, что испытывала, будучи девчонкой.
- Для аквавита ты еще маленькая, Рейнир, - поучительно заявляет Хвитсерк.
- Нет, большая! – хмурится принцесса. Ей уже тридцать. А будто все еще три.
- Нет, маленькая! – качает головой мужчина, говоря, словно, вполне серьезно.
- Большая!
- Маленькая!
- Не могли бы вы оба заткнуться? – тихо спрашивает Ранбьорг, глядя на родственников, точно на двух законченных идиотов, - У нас тут как бы королевский совет идет.

Ф А К Т Ы

❖ Хвитсерк – брат-бастард почившего короля Харальда, сын короля Ингвальда. Он родился на двадцать два года позже двух своих братьев, когда никто уже представить не мог, что король Ингвальд все еще способен иметь детей;
❖ Рос при дворе и его мать, происходящая из благородного рода Хорфагеров, рассматривалась в замке в качестве не жены, но наложницы. Все отлично знали, что Ингвальд любит ее куда больше своей законной супруги и вопреки обыкновению, это не создавало никакого напряжения в семье. Все прекрасно относились к Хвитсерку, его любили и о нем заботились достаточно, так что никто не мог бы обвинить ни Ингвальда, ни его старшего сына-наследника в пренебрежении к ребенку, позже – юноше, а затем и мужчине;
❖ Хвитсерку было пять, когда его отец отправился пировать в Вальгаллу. Мать мальчика переживала о своем дальнейшем положении при дворе, потому что она в одночасье стала никем, но новый король – Харальд, достойно обошелся и со своим братом, и с его матерью, позволив им и дальше пользоваться привилегиями королевской семьи, хотя у него самого уже была и жена, и первая из трех дочерей – Ранбьорг, приходившаяся Хвитсерку племянницей;
❖ Несмотря на то, что мальчик носил фамилию своей матери, в его жилах текла кровь Инглингов. Фамилию правящей династии ему никто не давал намеренно, чтобы не было разговоров о возможных претензиях на власть. Тем не менее, родство с Инглингами дарило Хвитсерку преимущества драконьей крови и еще будучи ребенком он получил яйцо дракона, которое успешно вылупилось. Так мальчик стал хозяином маленькой ящерицы, которая очень быстро росла. Хвитсерк стал тем Инглингом, который успешно справился с приручением дракона;
❖ Получил образование сообразно своему статусу сына короля. В том числе военное;
❖ На его глазах на свет появились три дочери его брата: сначала Ранбьорг, затем Рейнир, а следом – Раннвейг. Если первую Хвитсерк, в силу малого различия в возрасте, всегда воспринимал как младшую сестренку, то Рейнир и Раннвейг стали любимыми племянницами. Особенно первая в силу родства духом и, конечно же, наличия дракона;
❖ С племянницами поддерживал отличные отношения и любил их, как собственных детей. Обучал Рейнир обращаться с драконом, поддерживал всех трех сестер в их начинаниях, был защитником их шалостей перед отцом и извечным громоотводом в непростой семье;
❖ Еще при брате получил земли на западе страны у подножья гор, включавшие в себя две крепости – одну полузаброшенную, некогда бывшую столицу и одну вполне жизнеспособную;

Увы, несмотря на все старания, у брата Хвитсерка, короля Харальда, так и не появился на свет ни один сын. Зато у него было три дочери. Три Солнца Вигрида, как называли их в пророчествах и между собой придворные. Они таковыми и были. И дядя их обожал, хотя и всех по-разному.
Харальд готовил к власти старшую дочь – Ранбьорг, когда вмешались ярлы, утверждавшие, что ими не может править женщина. И не должна. Они согласились признать ее власть только под началом супруга. Харальд оказался в безвыходном положении и чтобы избежать гражданской войны, он выдал Ранбьорг за сына своего старого друга. Так при дворе появился первый из Вальгардов – Эрлинг, в которого племянница в силу своей юношеской глупости, по началу влюбилась по ушли.
Знал ли Хвитсерк, что супруг его племянницы – мешок дерьма? Знал. Он говорил об этом брату. С Ранбьорг говорить об этом было бессмысленно, она слышала только свои гормоны и идиотскую любовь. Хвитсерк знал, что боль, которую она испытает, узнав, с кем связалась, будет чудовищной, но вместе с тем он знал, что это сделает из нее правительницу, в которой нуждался Вигрид. Он не вмешивался, хотя видят Боги, мог разорвать Эрлинга на куски просто потому что Ранбьорг плакала в первый год брака так часто, что это разбивало Хвитсерку сердце.
Между тем, он активно воспитывал вторую из племянниц, которая всю жизнь будет ему ближе других. Рейнир обладала вздорным нравом, специфическим чувством юмора и огромным драконом. Иными словами, они были родственными душами и ему приятно было заменить ей отца, который сосредотачивался на правлении и воспитании наследницы больше, чем на чем-либо другом. Он учил Рейнир обращаться с драконом и мечом, он любил ее, как свою дочь и он не мог не вмешаться, когда ее решили выдать за другого Вальгарда. О, все при дворе до сих пор считают, что супруг Рейнир боялся ее из-за ее дракона. Но Хвитсерк знает, что он боялся ее из-за ее огромного дяди, который в день свадьбы племянницы пообещал выбить из ее мужа всю дурь, если он ее обидит. Рейнир была ему дочерью, которой у Хвитсерка не было и ему ничего не стоило исполнить свою угрозу.
А потом Харальд умер. Вдруг совершенно неожиданно его тело, равно как и тело его другого родного брата обнаружили у подножья гор вместе с драконами. Драконы, судя по характеру ранений, была пронзены гарпунами, но оружия так и не нашли. История, в которой было больше вопросов, чем ответов. Инглинги винили в смерти Харальда Вальгардов. И Хвитсерк не стал исключением.
Но это не было их главной виной. На трон формально взошла Ранбьорг, но реально править стал ее муж – Эрлинг. Наступила эпоха беззакония, глупости и непочтительности: к Богам, к традициям, к королевской семье. От двора убрали всех лояльных Инглингам людей, Ранбьорг отстранили от власти, те, кто требовал свою королеву и принцесс, лишились голов, или были сосланы. Такова была плата за верность королевской семье.
Хвитсерк оставался при дворе какое-то время, желая, если понадобится, защитить племянниц ценой своей жизнь. Но недолго.
Кошмар наяву разворачивался весьма стремительно. Ранбьорг и ее дети страдали под гнетом ублюдка-мужа, Рейнир справлялась собственными силами, но то, что произошло с Раннвейг едва не стоило жизни самому мужчине.
Раннвейг обладала колдовским даром и с детства готовилась стать жрицей. В восемнадцать она получила в жреческом городе – Асгарде свой жреческий сан, чему была горда вся семья. Однако же, брат короля желал получить девицу Инглинг в жены. И ему хватило мерзости не отступить перед ее жреческим титулом. Он похитил ее из храма, изнасиловал и насильно сделал своей женой. За нее вступили сестры, отделавшие ее мужа так, что живого места не осталось. За это король прилюдно всыпал им по пятьдесят плетей. Хвитсерк вернулся в замок как раз вовремя, чтобы слышать их крики, узнать обо всем, что случилось и избить Эрлинга так сильно, как ему позволило недолгое отсутствие стражи.
В темнице он сидел в соседних камерах  с Ранбьорг и Рейнир, дожидаясь вынесения решения о казни. Через две недели принцессу и королеву отпустили и Ранбьорг удалось убедить мужа, что Хвитсерка нельзя убивать. Чудовищными усилиями и унижениями ей удалось выпросить жизнь дяде. И он был изгнан.
Племянницы переживали о том, куда он направится, но взяв своего дракона, мужчина точно знал, где должен быть: в старой крепости, в бывшей столице королевства. Там разместился он и еще много воинов, ярлов, хэрсиров и лендерманов, недовольных правлением Эрлинга, обделенных и оскорбленных им.  Он намеревался собрать людей и организовать мятеж, когда до крепости дошли вести о том, что его племянницы сами готовят восстание. И Хвитсерк сделал все, что от него зависело, чтобы это восстание стало успешным.
Ранбьорг вызвала Эрлинга не хольмганг – поединок один на один, который должен был состояться в день летнего солнцестояния на поле перед Хедебю. К тому дню к городу стали стекаться многие. И сторонники Вальгардов, и сторонники Инглингов. Стоило ли говорить, что Хвитсерк выступил едва ли не первым со всеми, кто объединился под его началом? Почти все, кто пришел на поединок, понимал: кто бы ни победил сегодня, это будет не конец. Армии двух сторон встретятся на поле брани, и прольется немало крови. И ненависть, что пылала в груди дяди Трех Солнц Вигрида, вторила этому обещанию.
Ранбьорг победила. Сторонники Вальгардов были разбиты. Королева занял свой трон и ее дядя не был забыт, получив ярлство и место в совете, хотя он был рад одним тем, что его племянницы живы, отмщены и будут в порядке.
Тем не менее, в Вигриде вскоре вспыхнул мятеж, ведомый одним из братьев Вальгардов. У королевской семьи, совета и армии появились новые заботы и, конечно, Хвитсерк не намеревался оставаться в стороне.
Понимая, что сейчас есть другие дела и что удержание власти – самое важное, что интересует теперь их всех, мужчина пока молчит о находках, которые он обнаружил, проведя несколько лет в старой крепости Инглингов. Он пока не подозревает, но нутром чует, что в горах пробуждается нечто злое и чрезвычайно опасное. Но прежде чем тревожить королеву, ему нужно узнать, что именно и стоит ли вообще этого бояться. Да, у Ранбьорг теперь немало забот. И он отыщет ответы сам. Сам, или рука об руку с Рейнир. Она ведь всегда поддерживала все его начинания.

ВЛАДИМИР БЕЛОВОДСКИЙ ^{16 лет}
Княжич Галирада, наследник престола, человек, Илья Ильиных.
♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦  ♦
❖Дата и место рождения: королевство Беловодье, княжество Галирад, 1 мая 3316 года;
❖Родители: княгиня Галирада - Святослава Новгородская и князь Галирада - Ярополк Беловодский;
❖Cтатус: княжич Галирада, внук Великого Князя Беловодья, наследник княжества Галирад, позднее - Великого княжества Беловодье;

Гордость Галирада и всей княжеской семьи, любимый сын, внук, племянник и брат. Владимир знает все о том, как сложно быть первым, потому что именно от первого всегда ждут большего. Быть лучшим, быть примером, быть на шаг впереди. Владимир узнал это, мнится, с самого рождения, потому что в спину ему всегда дышал его брат - Игорь, которого он и по сей день любит и ненавидит, вопреки тому, как много отец и мать рассказали о важности родства и братства. Игорь родился через несколько минут после самого Владимира и юноша часто думает о том, что было бы, случись оно иначе, что было бы, не отметь нянька вслух, что, мол, первый тот, у которого три родинки на виске, что было бы, не стань он будущим своего княжества, а затем - и всего Беловодья. Владимир всегда, мнится, знал, что за ответственность на него ляжет, хотя их с Игорем никогда не пытались сталкивать лбами на эту тему, зная, что вопрос и без того острый. Он знал, что ему суждено править и никогда не хотел, чтобы это стало причиной раздора с братом. Да и не это стало вовсе. Просто хотя они родились у одной матери и у одного отца в один час, они были такие разные, как разные были солнце и луна. Активный и деятельный Владимир, светил точно яркое пламя и что бы он ни делал, искры летели во все стороны. Иногда, он добивался потрясающих результатов, благодаря своему рвению, но иногда, ужасающего краха. Игорь, напротив, был всегда осторожен, нетороплив и достигал результата планомерно, зато гарантированно. Он был медлителен, с точки зрения брата, и раздражал его обстоятельностью подхода. Между ними лежала пропасть, но пропасть эта точно состояла из лет, причем Игорь казался многими годами старше Владимира. Буйство крови наследника княжество соседствовало с хладнокровием младшего брата и юноша не мог удержаться от того, чтобы задирать его, а получив отпор, ссориться снова и снова, останавливаясь лишь тогда, когда видел на глазах матушки явственные слезы. Любовь Святославы примиряла братьев многие годы, даже несмотря на то, что Владимир завидовал младшему брату, потому что тому довелось уродиться колдуном и матушка занималась с ним магией, когда старший княжич лишь хмурился, видя их странные занятия. Он даже поднаторел в знании трав, надеясь, что это поможет ему приблизиться к занятиям матери и брата, но без колдовского дара зелья не сваришь.
Владимир отлично ладит с другими младшими братьями, воеводами и он хорош во всем, куда можно приложить мощную неуемную энергию, которой нет конца. Он - яркая звезда Галирада, мечта местных девиц и гордость семьи. Он знает, что его любят. Но не знает, что те, кто горят ярче всех, быстрее всех сгорают. И все, кто пытаются его удержать, не желают ему зла, а удерживают от ошибок, которые могут стать фатальными и для самого княжича, и для княжества, и для всего Беловодья.
Теперь же отец, матушка и братья с сестрой уезжают в столицу. Владимир остается княжить один и никто пока не знает, спасет ли яркое пламя его души Галирад от бедствий, что сулит восставший волхв, черная магия и отсутствие опыта самого княжича.

ЧАРЛЬЗ ГАСТИНГС, 37Дал-Риада, человек, герцог Норфолк
[Richard Armitage]

ИСТОРИЯ ПЕРСОНАЖА И ОТНОШЕНИЯ
❖ ❖ ❖ ❖ ❖ ❖ ❖

♕ Входит в королевский совет на должности лорда-маршала;
♕ Вдовец, имеет, по меньшей мере, двух сыновей (можно и других детей). За младшими присматривает его мать в герцогстве, старшие находятся при дворе. Наличие наследников дает возможность свободно избегать брака, хотя стать женой герцога желают многие дамы;
♕ Покровительствует леди Беренис Бофор - дочери своего верного вассала, которая при протекции герцога оказалась фрейлиной наследной принцессы (собственно, я), ее близкой подругой и самой преданной шпионкой. После убийства мужа Беренис руками Чарльза, взял под защиту ее детей и наследуемое ими графство, мальчики воспитываются в герцогском замке совместно с младшими детьми герцога Норфолка;
♕ Защищая принцессу Соледад и ее честь от посягательств супруга Беренис, при гостевом визите в графский замок, убил графа, который являлся его вассалом, за что предстал перед королем. Свидетельства принцессы и леди Бофор было достаточно, чтобы избежать последствий и быть оправданным за совершенное преступление.

обычная жизнь обычного сына герцога до знакомства с принцессой

Первый сын герцога, Чарльз был рожден единственной супругой своего отца в период процветания и благополучия герцогства, которое всегда было верным короне, поддерживало хорошие отношения с королем и нередко его представители заседали в совете и были близкими людьми короля. Отец Чарльза исключением не был, так что, рождение сына он пропустил, застав радостную весть в столице. Он отправился домой, как только смог и нарек сына Чарльз — в честь одного из именитых представителей их фамилии, славного героя прошлого. Отца, в дальнейшем, мальчик видел нечасто, в основном неожиданно, потому что визиты его из столицы были короткими, но достаточными для того, чтобы в семье появилось еще семь детей, лишь часть из которых дожила до зрелости.
Чарльза растили сообразно его статусу,  как у наследника герцога у него было хорошее образование и, как полагали, блестящее будущее. Ребенком он был талантливым, схватывал на лету всю информацию и, хотя проявлял куда больше усердия в военных началах, не брезговал и науками. Отец всегда говорил ему, что умения и знания не бывают лишними и это Чарльз усвоил, пожалуй, лучше всего на свете.
По достижении сознательного возраста Чарльз был отправлен ко двору короля Дал-Риады, чтобы стать его пажом. Жизнь при дворе впечатлила его, отец был всегда рядом, да и служба подобного рода была высокой честью, с которой мальчик отлично справлялся. В четырнадцать он стал оруженосцем все у того же короля и в этой королевской свите был далеко не единственным, но, пожалуй, одним из лучших. Впрочем, все знали, что сын герцога в оруженосцах надолго не задержится, в отличие от многих здесь, тех, кто почти наверняка будет служить королевским оруженосцем до смерти короля, или до тех пор, пока их не выгонят. Так и случилось. По достижении двадцати одного года Чарльз был посвящен в рыцари. На этом его карьера при дворе могла бы быть окончена, если бы не его собственная инициатива, которая позволила ему задержаться с тем, чтобы продолжить возвышение.
Он женился в двадцать два года на дочери герцога севера, но жену оставил в герцогстве, полагая, что ей нечего делать при дворе. Супруга оказалась тихой, неприметной девушкой, что послушно шила мужу рубашки и рожала детей. Большего от нее и не требовалось.
Служба на благо королевства и короля никогда не была простой, и с течением времени Чарльзу пришлось научиться не только быть солдатом, но и справляться с дворцовыми интригами, обыгрывая сильных игроков, ловко лавировать между симпатиями придворных дам, не пороча свою репутацию бессчетным количеством бастардов и конфликтами с их мужьями. Ему никогда это не нравилось, но он никогда не отрицал, что это необходимо. Со временем это привело к уважению, какого не знали другие сыновья герцогов, как ни старались. И все же, дальнейшую судьбу Чарльза, отчасти, определил случай.

Принцесса Соледад, старшая дочь короля, всегда отличалась твердой волей и вздорным характером, особенно в период своего юношества. Отец не раз обещал высечь ее за проделки, но до дела никогда не доходило, потому что все отлично знали, как король Персиваль любит свою дочь. Он потакал ей во многих началах: позволил получить образование, достойное мужчины, а не женщины, позволил занять покои матери после смерти супруги, позволил, помилуй Бог, присутствовать на заседаниях своего совета тише мыши.

Чарльз не единожды виделся с Соледад, он знал ее в лицо и даже мог припомнить пару незначительных диалогов, но он не придавал ей большого значения. В ту пору никто не придавал. Многие отмечали ее ослепительную красоту, и знатные мужи пророчили бои за ее руку и сердце, но Чарльз не собирался быть одним из участников. Он уже был женат.
Так или иначе, когда тринадцатилетняя принцесса совершила очередное безумие и сбежала из дворца верхом, обманув своих фрейлин и компаньонок, а также стражу, что была послана с ними на прогулку в лесу неподалеку от дворца, король едва не обезумел от ужаса и тревоги за свою горячо любимую дочь.

Королевские отряды прочесывали лес и окрестности, искала, казалось, вся Дал-Риада. Чарльзу было плевать на девчонку, но он знал, что ее нахождение порадует короля. Будущий герцог желал его порадовать. А потому, он принялся за поиски своими собственными методами и в первую очередь — нашел коня принцессы, проданного за бесценок какому-то мелкому землевладельцу. Пока двор молился о том, чтобы принцесса была в безопасности, Чарльз знал — она не в безопасности. Потому что ее похитили разбойники и хорошо, если они вскоре потребуют выкуп, поняв, кто такая Соледад. А если нет, то девчонке будет лучше броситься со скалы, а не возвращаться домой опозоренной.

Впрочем, несмотря на то, что Чарльз знал подходящую скалу и мог проводить принцессу туда, он успел до того, как ее изнасиловали и изувечили. Он перебил похитителей, прихватил их головы, принцессу и отправился ко двору.
Путь был долгий, их не было во дворце почти неделю и только Чарльзу и Соледад известно, о чем они говорили и что делали все это время. Чарльзу же известно, что он не тронул принцессу и пальцем, считая ее вздорным ребенком. Соледад, что за время в пути он перестал быть для нее еще одним бесцветным придворным.

Король был очень доволен. Чарльз не знал, что произошло между Персивалем и Соледад, но его самого щедро наградили. Бросив головы похитителей к ногам своего короля, мужчина увенчал себя славой и доблестью, получил звание защитника королевства и любовь королевской семьи.

Время шло, отец Чарльза не становился моложе и вскоре оставил этот мир. Герцогство перешло к его сыну и Чарльзу пришлось вернуться домой с тем, чтобы управлять своими землями. Там на сносях была его жена, родившая очередного сына, а затем, испустившая дух. Чарльз не чувствовал горечи утраты, но устроил пышные похороны, достойные герцогини из уважения к женщине, что подарила ему столько детей. Он не женился вновь, мать детям заменила их бабушка, а сам Чарльз увлекся управлением герцогством и наведением в нем порядка, которого так не хватало в силу слабости и старости отца.
Ссылка его не была продолжительной. Незадолго до смерти короля Персиваля, мужчина был назначен его маршалом и вновь прибыл ко двору, войдя в королевский совет и заняв в нем свое законное место. Увы, вскоре король скончался, и Чарльз был готов отправиться восвояси, полагая, что молодой король соберет собственный совет. Герцог не ошибся, но место маршала девятнадцатилетний Эдуард за ним сохранил.

При дворе Чарльз снова встретился с девчонкой, которую спас несколько лет назад. И если в ту пору он видел в ней лишь ребенка, то теперь узрел прекрасную молодую женщину, за руку которой уже стояли в очереди все лорды королевства и, как поговаривали, не одного. Поговаривали так же, что молодой король слаб здоровьем и принцесса может стать следующей в очереди на престол. Поэтому ли она отвергала любые попытки лордов взять ее в жены? Эту тайну Соледад хранила надежно. Как и тайну о том, как ей удалось стать частью совета в девятнадцать лет, а позже быть назначенной наследницей своего брата, который никак не мог обзавестись своим ребенком.

Это не история о внезапно вспыхнувшем чувстве и нерушимой связи. Это история о том, как два очень разных человека играли в шахматы за столом, полем которого было королевство. Чарльз был умен, его опыт был бесценен. Соледад была умна, но опыта у нее не было. Она доверяла ему совсем не сразу и прошли годы, прежде чем она сама спросила его мнения и пришла за советом. Прошли годы, прежде чем она станцевала с ним первый танец на балу. Прошли годы, прежде чем он вошел в ее покои и совсем не для того, чтобы опорочить принцессу грязными слухами об их незаконной любовной связи. Ничего подобного. Чарльз даже не был тем, кто просил ее руки. Да, в основном, потому что знал, что Соледад откажет любому, а испортить с ней отношения очень легко, куда легче, чем восстановить доверие. А еще он знал, верил и готов был многое сделать для того, чтобы после болезненного короля Эдуарда, на престол взошла именно его сестра. Сестра, которой очень сильно пригодится такой мудрый и мужественный друг рядом.

Чарльз же, как никто знает, что так просто трон принцессе не уступят. Особенно ее дальняя родня мужского пола, считающая себя куда более достойным вариантом, чем девчонка. Что ж. Он готов взять грязную работу по устранению конкурентов на себя.
Королева же должна быть безупречна. И он подарит ей эту безупречность, играя с ней в шахматы, гуляя по саду под взорами сотен придворных, танцуя на балу, но не позволяя большего.

Пока она не станет королевой.

Пока она сама не пожелает иного.

Пока он не завоюет для нее королевство, а если понадобится, то и целый мир.

ХАВСТЕЙН ЛОВДУНГ, 32Вигрид, ярл Ольборг, верный сторонник короны и династии Инглингов

[Jordan Patrick-Smith]

ИСТОРИЯ ПЕРСОНАЖА И ОТНОШЕНИЯ
❖ ❖ ❖ ❖ ❖ ❖ ❖

До становления ярлом | Государственный переворот | Казнь отца

Ловдунги были одной из немногих династий, которые стояли у основания Вигрида. Некогда они даже обладали властью усмирять драконов, но время то давно уже прошло и драконьих всадников среди них нет уже три столетия и, кажется, никто из них об этом не жалеет, потому что могущественная династия из поколения в поколение доказывала неизменную истину: не нужно быть драконьим всадником, чтобы быть отменным воином. Ловдунги ими были, причем как женщины, так и мужчины – этот род очень часто представлял ко двору дев щита и гордился этим, полагая, что сильные женщины смогут произвести на свет сильных детей.

Иными словами, родиться Ловдунгом было большой честью и столь же большой обязанностью, потому что род этот испокон веков был верным соратником и другом короны и похвастаться подобным могли лишь еще три-четыре семьи во всем королевстве.

Хавстейн родился Ловдунгом. Первым живым сыном своего могучего ярла-отца, который очень уважал короля Харальда, был его хирдманом и доверенным лицом. Харальд Инглинг был хорошим и мудрым правителем, он легко балансировал на тонкой грани между абсолютной вседозволенностью вассалов и абсолютной тиранией правителя и за это его глубоко уважали те, кто садился с ним за один стол.

Ярлство Ловдунгов находилось далеко от столицы и очень близко к границе, так что частым гостем при дворе Хавстейн не был, зато когда был, оставался очень впечатленным. В ту пору он был юнцом и не понимал тревог отца по поводу того, что у короля Харальда не было ни одного сына, а наследовать ему должна его старшая дочь – Ранбьорг. Помимо нее в семье было еще две девочки: Рейнир и Раннвейг. Отец Хавстейна же был тем, кто выступал категорически против того, чтобы каждая из трех принцесс выходила замуж за ярлов своей страны, потому что его мудрости хватало понять, что такие требования ярлы выдвигают для того, чтобы взять власть для себя, а не для одной из девушек Инглингов. Король Харальд тоже понимал это, но не мог противиться давлению вассалов, которые могли ввергнуть страну в пучину гражданской войны, проигнорируй он их настойчивые рекомендации.

Говорят, ярл Ловдунг ударил кулаком по столу и ушел, пообещав никогда не возвращаться, когда было объявлено, что старшая и средняя дочери короля выйдут замуж за сыновей ярла Вальгарда. Он не доверял Вальгарду, не уважал его и считал, что его сыновья недостойны объединяться с королевской кровью. Тогда он вернулся домой и еще долго объяснял расстановку сил Хавстейну, а юноша слушал и кивал, не желая разочаровывать отца. На самом деле, те девицы казались ему в ту пору чрезвычайно далекими и не имеющими никакого отношения к Вигриду, который юноша знал.

Ярл Ловдунг все-таки вернулся в столицу, когда его призвал его сюзерен и вновь сел с ним за один стол, хотя не уставал напоминать Харальду, что его решение ввергнет страну во тьму. Он оказался прав. Потому что спустя девять лет он сидел на этом же месте, когда Эрлинг Вальгард, муж старшей дочери почившего короля, объявил себя единоличным правителем и распустил весь хирд покойного конунга Харальда, собирая вокруг себя своих родичей и безусловных сторонников. Он не хотел видеть при дворе никого из сторонников Инглингов и гнал их поганой метлой, лишая всех прежних привилегий, званий, а некоторых – и титулов.

Отец Хавстейна был вспыльчивым человеком, который пообещал Эрлингу, что тот заплатит высокую цену за свои решения. Он направился к той, что должна была стать королевой – к Ранбьорг и наряду с другими ярлами предложил немедленно отобрать власть у узурпатора. Тот совет был обнаружен самопровозглашенным королем, многих ярлов обвинили в измене и казнили в конце месяца. Среди них был ярл Ловдунг, отец Хавстейна, который так и не вернулся домой.

Становление ярлом | мятеж | оборона ярлства

Эрлинг потребовал у наследников покойных ярлов прибыть в столицу и поклясться ему в верности. Хавстейн лютовал и собирался приехать, созвав знамена своих вассалов, но мать уговорила его затаиться до поры. Вальгарды были сильны. А на севере все знали, что только дурак мстит сразу и только трус – никогда. Хавстейн уехал в столицу, где скрепя сердце, присягнул Вальгардам и вернулся в свое ярлство, ожидая хоть каких-нибудь хороших вестей. Ему пришлось ждать долго. Но весной 3326 года порог его дома перешагнул Рэйгар Ингстад – другой ярл, который едва не лишился всего. Он сообщил ему о готовящемся восстании.

Хавстейн был готов на все: он охотно поддерживал их дело деньгами, информационной сетью, воинами. Он жертвовал для встреч своими замками, шел на неоправданный риск, ибо сердце его горело яростью от жажды мести и справедливой расправы над теми, кто убил его отца. Подготовка к восстанию в общей сложности, с учетом времени, затраченного до оповещения Ловдунга, заняла четыре с половиной года. А потом по всей стране разнеслась весть о том, что кюна Ранбьорг вызвала конунга Эрлинга на бой. И все сторонники Инглингов знали, что это был знак.

Собрав верных людей, Хавстейн едва ли не первый выступил к столице. Он знал, что поединок королевы и короля будет важен, но сражение с силами Вальгардов после – еще важнее. Видят Боги, он выжал со своих земель все, что мог и привел лучших воинов в лучшем обмундировании, готовых биться. Ненависть горела в мужчине так ярко, как никогда. И после победы Ранбьорг на хольмганге, он и его люди сражались так яростно, как могли бы только эйнхерии в день Рагнарека.

Хавстейн знал, что Ранбьорг приказала отпускать и не преследовать врагов, которые побегут с поля боя. И он собирался следовать приказу, но не мог. Он убивал Вальгардов и сторонников Вальгардов, продвигаясь от столицы на запад, к реке и за нее недели. Даже когда королевские отряды отступили в столицу, дав врагам уйти и вернуться в свои земли, Ловдунг охотился на неприятелей и убивал всех, кто не поддержал восстание, или на протяжении десяти лет был верен Вальгардам. Утолить жажду мести заняло не один месяц. Хавстейн опомнился лишь тогда, когда оказался в кольце неприятелей, даже не зная еще о том, что в битве у Хедебю ничего не закончилось. Один из братьев Вальгард собрал сторонников и начал гражданскую войну, заняв территорию на западе, у границ страны рядом с лесом Мифаго. В одночасье, как казалось Хавстейну, он оказался в окружении врагов, не зная, куда ему надлежит податься. Признать себя сторонником мятежников? Он бы предпочел смерть, а не признать себя союзником Вальгардов. Неся чудовищные потери, Хавстейн вернулся в свое ярлство и очень вовремя, потому что вскоре его осадили мятежники.

С тех самых пор прошло чуть меньше года. Ярлство держалось в осаде, но не сдавалось. Вороны, отправленные за подкреплением к союзникам, и даже к короне не возвращались, что явственно говорило о том, что до адресатов вороны не долетают. От гонцов возвращались только их головы. Хавстейн делал все возможное для того, чтобы удержать свои земли, но ничто не может длиться вечно. Человеческий ресурс был не бесконечен, не говоря уже о провизии некогда состоятельного ярлства. Мужчина не терял надежды и в конце каждой недели велел жечь сигнальные костры, чтобы привлечь внимание. Кого? Он не знал. Кого угодно, кроме врагов-мятежников. Но никто не приходил. Просто в столице были убеждены в том, что земли, принадлежащие Ловдунгам, захвачены и являются частью земель мятежников. На то были слухи о том, что в последний раз Хавстейна и его хирд видели на территории восставших, а стало быть, он, скорее всего, мертв.

Мужчина уже начал терять надежду в день, когда глядя в небо и прося Одина помочь им, он увидел парящего дракона со всадником. Драконы здесь не были редкостью, но то были дикие, а этот нес на себе человека. Все в Вигриде знали, что это возможно только в одном случае: обуздать дракона мог только носитель крови Инглингов в жилах. Королева, принцы, или одна из принцесс.

Сигнальные костры разожглись с новой силой, но в тот день их никто не увидел – слишком поздно. Но затем Хавстейн был готов. Он не смыкал глаз неделю и, наконец, снова увидел желаемое. Вспыхнули огни и дракон начал приземляться. С гигантской ящерицы на землю спустилась принцесса Рейнир Инглинг. Второе Солнце Вигрида.

Освободить ярлство сразу было невозможно, но отладка связи со столицей была бесценна, потому что оттуда стали поставлять на драконах провизию и оружие, что сильно облегчило ситуацию. За месяцы помощи большую часть времени Хавстейн проводил с Рейнир, и это положило начало крепкой взаимной привязанности. Хавстейн, однако, начисто отказывался покидать свое ярлство, оставляя своих людей, и это вызывало большое уважение принцессы.

На войне не место чувствам? Может быть. Но Рейнир воплотила в себе надежду, которую Хавстейн почти потерял. И он не намеревался терять ее снова.

АСБРАНД БУДЛУНГ, 35 Вигрид, ярл Хёрсхольма, член королевского совета, драконий всадник, кузен королевы и принцесс.

[Karl Urban]

ИСТОРИЯ ПЕРСОНАЖА И ОТНОШЕНИЯ
❖ ❖ ❖ ❖ ❖ ❖ ❖

ВСЕ РОДСТВЕННИКИ
♕ Унаследовал от отца ярлство Хёрсхольм - самое большое в Вигриде, 95% которого занимают горы. Ярлство, тем не менее, является стратегически и экономически важным, потому что в этих горах ведется добыча полезных ископаемых. Большая часть людей проживает на островах в крайней северной точке Вигрида, где даже летом сохраняется довольно прохладная температура (до +20), что мешает выращивать в этих землях хоть какие-нибудь сельско-хозяйственные культуры. Это компенсируется покупкой зерна у короны и соседей и не составляет большого труда, потому как благодаря добыче руды в горах, ярлство всегда было баснословно богатым;
♕ Дважды является королевским родственником. Мать Асбранда была родной сестрой предыдущего короля, Харальда, а тетка Асбранда - сестра его отца, вышла замуж за этого короля. Приходится кузеном нынешней кюне Вигрида, Ранбьорг, отигнир Рейнир и отигнир Раннвейг;
♕ Владелец сразу двух драконов - синего самца и зеленой самки, которая была драконом его отца и после его смерти начала творить бесчинства в землях Вигрида через море. Асбранд сумел приручить ее и утихомирить, несмотря на то, что при дворе приняли решение предать дракона смерти. Ныне успешно управляется с обоими драконами, которые не беспокоят ни чужие земли, ни его собственные;
♕ Мать Асбранда умерла сразу после его рождения, целители даже не успели прибыть. Несмотря на то, что отец через год взял себе вторую жену и от нее у него были дети, сам Асбранд с четырех лет воспитывался при королевском дворе Вигрида, под надзором дяди-короля и тетки-королевы. Кузин-принцесс почитал за родных сестер и всегда очень тепло к ним относился.
♕ Несмотря на то, что ярлство Хёрсхольм довольно малочисленно и не может предоставить своему сюзерену, в лице короны, большое количество воинов, они подготавливают безупречных лучников. Не в последнюю очередь, благодаря тому, что Будлунги владеют и тщательно охраняют секрет зачарованных луков, увеличивающих точность и дальность стрельбы и обладающих большей силой, чем обычные луки.

И С Т О Р И Я

Асбранд плохо помнит хоть своего отца, хоть свою мать. Последняя умерла сразу после его рождения и до четырех лет его воспитывали няньки, которых он, впрочем, тоже почти не помнит. Его отправили ко двору, к его монаршим родственникам еще ребенком и он считает своими родителями куда больше королеву Фрейгерд и короля Харальда, нежели тех, кто дал ему жизнь. Аналогичным образом он и по сей день относится к кюне и принцессам, с которыми вырос бок о бок, воспринимая их, как родных сестер.
При дворе Асбранд был принят очень тепло и воспитывали его сродни принцу, которого у королевской четы никогда не было. Наследницей считалась Ранбьорг, она была ровесницей своего кузена и получала, возможно, лучшее образование в стране, сильно отличающееся от привычных девчачьих занятий, так что им было, о чем поговорить. Они вместе постигали азы военной науки, вместе учились держаться верхом, вместе получили по деревянному мечу на внутреннем дворе замка. Асбранда был воспитан дядей так, что к женщинам он относился со снисхождением, хотя и большим уважением, а потому девчонок он не мог считать своими друзьями, но, по счастью, Ранбьорг он девчонкой и не считал, в отличие от кузин младших по возрасту – Рейнир и Раннвейг.
Когда Асбранду было пять лет, дядя подарил ему яйцо дракона, только-только привезенное из гор. Никакого щенячьего восторга у мальчика не было, потому что он уже тогда отлично понимал степень возложенной на него ответственности и очень терпеливо ждал, пока его дракон вылупится. Синий самец появился на свет в мае и стал сначала мальчику, а потом юноше и мужчине верным боевым товарищем, другом и частью семьи. У кузины Ранбьорг все складывалось сложнее и Асбранд был единственным человеком, который знал, что она врет, когда в слезах жалуется отцу, что ее дракон – человек. Он сам видел это чудесное превращение и был в ужасе точно так же, как и сестра, так что утешал ее, давая поиграться со своим настоящим драконом.
При дворе Асбранд получил безупречное образование и наладил нужные связи. Он никогда не был близок со своей настоящей семьей, но всегда знал, что станет ярлом своих суровых земель и посещал их, по меньшей мере, трижды в год, с тех пор как ему исполнилось восемь. Он был готов к тому, что ему предстоит и хотя столица и его ярлство отличались, как небо и земля, он был благодарен месту и людям, которые дали ему жизнь. Благодарен и не более того.
Асбранду было шестнадцать, когда король Харальд под давлением ярлов выбрал в мужья Ранбьорг, будущей кюне, сына своего близкого друга, ярла Гарма Мудрого – Эрлинга Вальгарда. В отличие от сестры, он был наслышан о том, какими растут старшие сыновья Вальгардов и был категорически и жестко против, высказав все свое недовольство сначала сестре, а затем и дяде. При дворе его поведение сочли трогательной братской ревностью, но это не имело никакого отношения к действительности. Союз Вальгардов и Инглингов, который в будущем распространится и на двух отигнир, против их воли, был началом конца. Асбранд предвидел ужас этого задолго до того, как ситуация стала близка к катастрофе.
«Дура».
Это был первый раз, когда он поссорился с Ранбьорг. Он честно пытался объяснить кузине, что она понятия не имеет, с кем связывается, но девушке было пятнадцать, она была глупа и, как ей самой казалось, влюблена по уши. Он знал ее. Она понятия не имела, что значит любить и ничего не понимала в мужчинах. Он пытался ее вразумить. Но ничего не вышло. И спустя месяц она стала счастливой женой Вальгарда. Асбранд отошел в сторону, не желая попадаться кузине на глаза, погрузился в тренировки и в следующий раз они увиделись тогда, когда он налетел на огромного Эрлинга с тем, чтобы выбить из него всю дурь. Дури в нем было много: если измены принцессе не были чем-то необычным, то поднимать руку на свою кузину Асбранд не позволил бы никому. Эрлинг был вдвое больше и намного старше, но ему в тот день тоже крепко досталось. Недаром обучением королевского племянника занимались лучшие воины страны.
Асбранд остался при дворе и выл от собственного бессилия каждый раз, когда видел синяки на Ранбьорг и плюнул под ноги второму Вальгарду, когда тот приехал, чтобы жениться уже на второй отигнир – на Рейнир.
Когда мужчине исполнилось двадцать, умер его отец. Ему пришлось на драконе отправиться в родное ярлство и принять бразды правления и больше всего прочего Асбранд боялся оставлять кузин. Ему пришлось, но, по счастью, ненадолго. Через полгода король Харальд назначил племянника в королевский совет, чувствуя неладное и точно зная, что верные люди понадобятся не ему, но его дочерям. Так и случилось. В 3321 году король Харальд почил, найденный у гор вместе со своим братом и драконами, что были сбиты неизвестным оружием. Асбранд сам привез их тела ко двору.
Он знал лучше других, что на престол должна взойти его сестра, а если этого не случится, власть окажется в руках Вальгардов. Ранбьорг, увы, спохватилась слишком поздно, будучи полностью неготовой к такому развитию событий. Асбранд был одним из немногих, кто никогда не винил ее ни за это, ни за следующие годы.
Вальгард, а не Ранбьорг, сел на трон. Вальгард, а не Ранбьорг стал методично устранять (прямо, или косвенно) всех людей, верных Инглингам. Кто-то лишился мест при дворе, а кто-то жизни. Зная, что с большой долей вероятности Эрлинг заберет у него последнее, Асбранд вскоре отбыл со двора по просьбе кузин, но сам прекрасно понимая, что будет, если он останется. Он не намеревался ни с чем примиряться. Но знал точно: мертвый Инглингам он ничем не поможет.
Без всякого преувеличения, кузен кюны и принцесс все последующие годы был самой большой занозой в заднице Вальгарда, которую он водрузил на престол, ему не принадлежащий. О, нет, Асбранд не собирал никаких мятежей и не участвовал ни в каких попытках свергнуть ублюдка: он знал кузин, он понимал, что пока они не будут готовы, ни один мятеж не увенчается успехом, потому что даже если они посадят одну из Инглингов на трон, не готовая, она не долго его удержит. Но он отлично справлялся с тем, чтобы доводить Эрлинга до белого каления.
Сначала ярл отказался платить налоги, а затем – продавать полезные ископаемые, добытые в горах. Конунгу хватило ума послать к его двору вооруженный отряд и все они славно накормили двух драконов, принадлежащих Асбранду. Тогда, Вальгард решил захватить часть ярлства на континенте, а не на островах. И здесь его ждал самый жестокий сюрприз в его жизни: стрелки в горных укреплениях, знавшие все эти горы, как свои пять пальцев и готовые сражаться за своего ярла на смерть. Смерти и правда были. Но то были смерти людей Вальгарда.
Сложность была всего одна: снабжение ярлства провиантом. На таком далеком севере мало, что росло. Но теперь не нужно было платить налоги, а в довесок нет-нет, а приходила финансовая помощь от кюны. То, что было необходимо, Асбранд закупал, преимущественно, в Дал-Риаде. Но ведь был вариант и куда веселее?
Его вооруженные отряды точно знали, какие амбары нужно грабить, на какие деревни нападать: он знал всех лояльных Эрлингу вассалов и не был к ним милосерден. За Асбранда была назначена награда, сам он заочно лишен титула и земель, но попробуйте отобрать и то, и другое у ярла с двумя драконами и горной местностью протяженностью во все его земли. Он изводил Вальгардов всеми доступными ему методами, и он в этом преуспевал. Каждый раз, когда до него доносились отголоски страданий принцесс, королевы и их детей, Эрлинг не досчитывался очередного амбара, очередного порта, очередного вооруженного отряда в горах. Король исходил желчью, но ничего не мог сделать и из-за этого злился еще больше.
Так могло продолжаться вечность, но не продолжилось. Потому что весной 3327 года Асбранд был оповещен о том, что его сестры готовят мятеж, а летом 3328 вел своих людей к столице, где должен был произойти сначала хольмганг между Ранбьорг и Эрлингом, а затем сражение между силами Вальгардов и силами Инглингов.
Инглинги победили, и Асбранд приложил к этому неимоверные усилия. Конечно же, он не был забыт, был возвращен в королевский совет и получил все почести, достойные человека, который вел эту войну, не останавливаясь ни на мгновение, много лет.
Королевский кузен, однако, лучше других знал, что с битвой ничего не закончится. И он, в отличие от многих, был готов на самые жесткие меры в отношении всех предателей, поддерживая свою кузину-кюну во всех ее решениях, даже если кому-то они казались чудовищными. Вигрид слишком долго страдал от Вальгардов и всех, кто их поддерживал. Настало время воздать им сторицей. Настало время положить им всем конец.